UNE COALITION PRIE LES INSTITUTIONS FINANCI RES D'AIDER À LA CRÉATION D'UN GROUPE DE CONSOMMATEURS DE SERVICES FINANCIERS

OTTAWA - Au moment où les banques annoncent encore une fois des profits annuels records, la Coalition canadienne pour le réinvestissement communautaire (CCRC) publie son quatrième exposé de position, dans lequel elle prie les banques et autres institutions financières de contribuer à la création d'une Organisation des consommateurs de services financiers (OCSF). La CCRC considère la création d'une OCSF nécessaire pour aider les consommateurs qui ont des difficultés avec les frais de service, les taux d'intérêt sur les cartes de crédit, l'assurance-dépôts, la protection des données sur la vie privée, les ventes liées, les fonds communs de placement, les polices d'assurance et la régie des entreprises.

Comme le rappelle l'exposé de position, l'OCSF serait créée par les banques à charte fédérale, les sociétés de fiducie et les compagnies d'assurance, lesquelles joindraient périodiquement un prospectus d'une page à leurs relevés mensuels, factures de carte de crédit et rappels de primes d'assurance. Ce prospectus inviterait le client à verser une cotisation annuelle de 20 à 30 $ pour devenir membre de l'OCSF. Ce mode d'envoi a été utilisé avec beaucoup de succès dans quatre États américains pour aider les payeurs de services publics résidentiels à se regrouper afin d'exiger des entreprises de services publics qu'elles tiennent compte des intérêts des consommateurs. Le prospectus serait expédié par les institutions financières, sans frais pour elles.

Si seulement 3 à 5 pour cent des consommateurs de services financiers devenaient membres (pourcentage qui correspond au taux de réponse aux États-Unis), l'OCSF recruterait entre 600 000 et un million de membres et disposerait d'un budget annuel situé entre 12 et 20 millions de dollars provenant des cotisations. L'OCSF serait dirigée démocratiquement par ses membres, fournirait de nombreux services aux consommateurs et agirait comme organisation-cadre en accordant des prêts aux groupes déjà existants qui travaillent sur des questions touchant les services financiers.

En avril 1996, le ministre de l'Industrie John Manley a affirmé son soutien à la proposition de création d'une OCSF et s'est engagé à forcer les banques à envoyer le prospectus aux consommateurs, au cas où celles-ci refuseraient de le faire de leur plein gré. Une enquête menée l'an passé par la firme Environics auprès de 2 000 adultes canadiens a permis de constater que le soutien en faveur de la création d'une OCSF est très fort, comme en font foi les données suivantes :

• 51 % des personnes interrogées s'entendent pour dire qu'une organisation de consommateurs de services
• financiers est nécessaire au Canada;
• 43 % des répondants ont affirmé qu'ils se joindraient probablement à cette organisation s'ils recevaient le prospectus des institutions financières et qu'ils seraient prêts à verser une cotisation annuelle de 28 $ en moyenne;
• 64 % des personnes ont dit que si les institutions financières refusent d'envoyer le prospectus, le gouvernement
• devrait les forcer à le faire.

L'organisation de consommateurs de produits et services financiers que nous proposons serait une organisation autonome sur le plan financier, au sociétariat large, qui fournirait de l'aide aux consommateurs de produits financiers et stimulerait la concurrence sur le marché. C'est ce qu'affirme Luc Lapointe, coordonnateur de la CCRC. Une telle institution peut être créée à peu de frais ou sans frais pour le gouvernement ou les institutions financières. Si ces dernières refusent de coopérer, nous rappellerons au ministre Manley son engagement de veiller à la création de cette organisation, souhaitée par une majorité de Canadiens.